在最早論述精益生產的《改變世界的機器》一書中，研究者們從五個方面論述了精益生產企業的特征。這五個方面是：工廠組織、產品設計、供貨環節、顧客和企業管理。歸納起來，精益生產的主要特征為：對外以用戶為“上帝”，對內以“人”為中心，在組織機構上以“精簡”為手段，在工作方法上采用“綜合工作組（Team Work）”和“并行設計”，在供貨方式上采用“JIT”方式，在最終目標方面追求“零缺陷”。

一、以用戶（客戶）為“上帝”

產品面向用戶，與用戶保持密切聯系，將用戶納入產品開發過程。以多變的產品，盡可能短的交貨期來滿足用戶的需求，真正體現用戶（客戶）是“上帝”的精神。不僅要向用戶提供周到的服務，而且要洞悉用戶的思想和要求，生產出適銷對路的產品。產品的適銷性、適宜的價格、優良的質量、快捷的交貨速度、優秀的服務是面向用戶的基本內容。

二、以“人”為中心

人是企業一切活動的主體，應以人為中心，大力推行獨立自主的小組化工作方式。充分發揮一線職工的積極性和創造性，使他們積極為改進產品的質量獻計獻策，使一線工人真正成為“零缺陷”生產的主力軍。為此，企業要對職工進行愛廠如家的教育，并從制度上保證職工的利益與企業的利益掛鉤。企業應下放部分權力，使人人有權、有責任、有義務隨時解決所碰到的問題。還要滿足人們學習新知識和實現自我價值的愿望，形成獨特的、具有競爭意識的企業文化。

三、JIT供貨方式

JIT供貨方式

JIT供貨方式可以保證最小庫存和最少在制品數。為了實現這種供貨方式，應與供貨商建立起良好的合作關系，相互信任，相互支持，利益共享。

四、以“精簡”為手段，活用ECRS改善手法

在組織機構方面實行精簡化，去掉一切多余的環節和人員。實現縱向減少層次，橫向打破部門壁壘，將層次多、分工細的管理模式轉化為分布式平行網絡的管理結構。在生產過程中，采用先進的柔性加工設備，減少非直接生產工人的數量，使每個工人都真正對產品實現增值。精弘益分享另外，采用JIT和看板方式管理物流，大幅度減少庫存，甚至實現零庫存，也減少了庫存管理人員、設備和場所。此外，精益不僅僅是指減少生產過程的復雜性，還包括在減少產品復雜性的同時，提供多樣化的產品。

五、Team Work和并行設計

精益生產強調以Team Work工作方式進行產品的并行設計。Team Work是指由企業各部門專業人員組成的多功能設計組。它對產品的開發和生產具有很強的指導和集成能力。綜合工作組全面負責一個產品型號的開發和生產，包括產品設計、工藝設計、編制預算、材料購置、生產準備及投產等工作。并根據實際情況調整原有的設計和計劃。綜合工作組是企業集成各方面人才的一種組織形式。

六、“零缺陷”工作目標

精益生產所追求的目標不是“盡可能好一些”，而是“零缺陷”，即最低的成本、最好的質量、無廢品、零庫存與產品的多樣性。當然，這樣的境界是一種最理想的境界，但企業應無止境地去追求這一目標，如此才會使企業永遠保持進步，永遠走在他人的前頭。

精益生產管理方法的特點

（1）拉動式(pull)準時化生產 (JIT) 。

以最終用戶的需求為生產起點，強調物流平衡，追求零庫存，要求上一道工序加工完的零件立即可以進入下一道工序。組織生產運作依照看板（Kanban）進行，即由看板傳遞工序間需求信息（看板的形式不限，關鍵在于能夠傳遞信息）。生產中的節拍可由人工干預、控制，保證生產中的物流平衡（對于每一道工序來說，即為保證對后工序供應的準時化）。

由于采用拉動式生產，生產中的計劃與調度實質上是由各個生產單元自己完成，在形式上不采用集中計劃，但操作過程中生產單元之間的協調則極為必要。

（2）全面質量管理

強調質量是生產出來而非檢驗出來的，由過程質量管理來保證最終質量。生產過程中對質量的檢驗與控制在每一道工序都進行。重在培養每位員工的質量意識，保證及時發現質量問題。如果在生產過程中發現質量問題，根據情況，可以立即停止生產，直至解決問題，從而保證不出現對不合格品的無效加工。

對于出現的質量問題，一般是組織相關的技術與生產人員作為一個小組，一起協作，盡快解決。

（3）團隊工作法（Teamwork）

每位員工在工作中不僅是執行上級的命令。更重要的是積極地參與，起到決策與輔助決策的作用。組織團隊的原則并不完全按行政組織來劃分，而主要根據業務的關系來劃分。團隊成員強調一專多能，要求能夠比較熟悉團隊內其他工作人員的工作，保證工作協調順利進行。團隊人員工作業績的評定受團隊內部的評價的影響。團隊工作的基本氛圍是信任，以一種長期的監督控制為主，而避免對每一步工作的核查，提高工作效率。團隊的組織是變動的，針對不同的事物，建立不同的團隊，同一個人可能屬于不同的團隊。

（4）并行工程（Concurrent Engineering）

在產品的設計開發期間，將概念設計、結構設計、工藝設計、最終需求等結合起來，保證以最快的速度按要求的質量完成。各項工作由與此相關的項目小組完成。進程中小組成員各自安排自身的工作，但可以定期或隨時反饋信息并對出現的問題協調解決，依據適當的信息系統工具，反饋與協調整個項目的進行。利用現代CIM技術，在產品的研制與開發期間，輔助項目進程的并行化。